A Arábia Saudita deu início a uma nova fase de sua estratégia de expansão no setor aéreo com a entrada em operação da Riyadh Air. A nova companhia aérea realizou seu voo inaugural com destino a Londres e passa a atuar ao lado da Saudia na ambição do reino de consolidar Riade como um dos principais centros de conexão internacional do mundo.
O lançamento da empresa ocorreu após sucessivos adiamentos relacionados ao cronograma de entrega de aeronaves. Mesmo diante das tensões no Oriente Médio, das incertezas econômicas e da forte concorrência exercida por outras empresas do Golfo, o governo saudita decidiu avançar com o projeto.
A criação da Riyadh Air faz parte dos esforços para reduzir a dependência da economia nacional em relação ao petróleo e ampliar a participação do país em setores estratégicos. Um dos objetivos é posicionar a capital saudita como alternativa aos tradicionais hubs da região, especialmente Dubai, que durante anos ocupou a liderança mundial em movimentação de passageiros internacionais.
A estreia da companhia foi marcada pela decolagem de um Boeing 787 Dreamliner nas cores branca e lavanda, em direção à capital britânica. Segundo o diretor-presidente da empresa, Tony Douglas, a proposta é resgatar elementos de sofisticação e excelência no serviço oferecido aos passageiros.
A companhia nasce com uma ambiciosa estratégia de crescimento. A expectativa é estabelecer conexões com mais de 100 destinos internacionais nos próximos cinco anos. Para isso, a empresa conta com uma carteira de encomendas composta por 132 aeronaves Boeing 787 Dreamliner e outras 25 unidades do Airbus A350-1000.
Paralelamente à expansão da frota, a Arábia Saudita investe na infraestrutura aeroportuária. O governo planeja construir um novo aeroporto em Riade com capacidade para receber até 120 milhões de passageiros por ano até 2030, mais que o dobro da estrutura atualmente disponível no Aeroporto Internacional King Khalid.
O fortalecimento da aviação comercial está diretamente ligado aos grandes eventos que o país sediará na próxima década. A Arábia Saudita será anfitriã da Exposição Mundial de 2030 e da Copa do Mundo de 2034, além de receber anualmente milhões de peregrinos que visitam a cidade sagrada de Meca.
As autoridades sauditas estabeleceram como meta elevar o tráfego aéreo anual para cerca de 330 milhões de passageiros até o fim da década. Apesar do potencial do mercado doméstico, que reúne mais de 35 milhões de habitantes, especialistas apontam que o objetivo enfrentará desafios diante da presença consolidada de gigantes regionais como Emirates, Etihad Airways e Qatar Airways.
A Riyadh Air pertence ao Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, instrumento utilizado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para impulsionar o programa Vision 2030. A iniciativa busca promover uma profunda transformação econômica no país por meio da diversificação dos investimentos e do desenvolvimento de novos setores.
Embora alguns projetos associados ao Vision 2030 tenham sofrido revisões e adiamentos, a expansão da aviação permanece entre as prioridades estratégicas do governo saudita, que pretende fortalecer sua presença no turismo, nos negócios internacionais e na conectividade global.
